Ο Σπύρος Λούης, που γεννήθηκε και έζησε στο Μαρούσι Αττικής (1872 - 1940), είχε αρχικά ως κύρια ασχολία την καλλιέργεια της γης και τη μεταφορά νερού από το Μαρούσι στην Αθήνα, δεδομένου ότι την εποχή εκείνη δεν υπήρχε κεντρικό δίκτυο ύδρευσης και οι κάτοικοι του νομού προμηθεύονταν το πολύτιμο αγαθό από τους νερουλάδες που το μετέφεραν σε μεγάλα βαρέλια πάνω σε κάρα.
Ο Λούης, μολονότι δεν είχε καμία απολύτως σχέση με τον αθλητισμό, παρακινήθηκε από γνωστούς του, που γνώριζαν την ταχύτητα και την αντοχή του στο τρέξιμο, να λάβει μέρος στο μαραθώνιο των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων που διεξήχθησαν στην Αθήνα το 1896. Ο χρόνος που χρειάστηκε για να καλύψει την απόσταση των 42 χλμ. και 195 μ. (2 ώρες 58΄50΄΄) και να μπει πρώτος στο Παναθηναικό στάδιο, προκάλεσε τόσο έντονα το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης, ώστε σύντομα το όνομά του ταυτίστηκε με εκείνον που τρέχει ή πρέπει να τρέξει πολύ γρήγορα.
